L’éventualité d’une troisième voie de contamination de l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) a été clairement évoquée par le ministre de l’Agriculture Jean Glavany à la mi-avril. Alors que la contamination par les farines animales a été enrayée avec l’interdiction de les utiliser à partir de 1991, les cas de vaches folles n’en ont pas moins continué à se multiplier. Avec 18 cas en 1998, 30 en 1999 et probablement plus cette année. C’est pourquoi le ministre de l’Agriculture a évoqué l’hypothèse d’une troisième voie de contamination après celle de la transmission de l’ESB de la vache au veau. Cette « mystérieuse voie » fait l’objet, depuis décembre 1998, de travaux du Comité interministériel sur les prions. Parmi les hypothèses des scientifiques, l’éventualité de la contamination par d’autres animaux possesseurs des prions infectieux est envisagée. Surtout ceux-ci s’accordent sur l’idée que l’éradication de la maladie n’est pas pour demain !