Selon une étude de l’Insee, en 1998, le salaire horaire moyen dans les secteurs privé et semi-public atteignait 63 F, avec des variations importantes selon les secteurs. A cette époque, les secteurs les mieux payés étaient ceux de la recherche et du développement (92 F), de la production de combustibles et de carburants (87 F) et du conseil-assistance (85 F). Inversement, les services personnels (coiffure, blanchisserie…), l’hôtellerie-restauration, l’industrie de l’habillement et du cuir, ainsi que le commerce de détail et la réparation apparaissaient comme les secteurs les moins payés (rémunération inférieure à 50 F par heure). Certes, une partie de cette différence s’explique par le fait que, dans ces dernières catégories, plus des 3/4 des salariés sont soit des ouvriers, soit des employés. Mais une partie seulement… En effet, à niveau de qualification comparable, un emploi dans ces secteurs est généralement moins bien payé qu’ailleurs. Dans les services personnels, un cadre ou un chef d’entreprise gagne, par exemple, 70 F par heure (contre 120 F pour l’ensemble des secteurs) et un employé 40 F (soit 18 % de moins que la moyenne tous secteurs confondus).
Autre point, les différences géographiques. En province, il y a relativement peu de différences et elles s’expliquent surtout par la structure des emplois. Mais en région parisienne, le salaire horaire moyen est supérieur de 10 % au salaire moyen de référence et